Этот родственник жирафа живет в Африке, в небольшом ареале на территории Демократической республики Конго.

 

Окапи очень скрытны, прячутся в тропиках и почти незаметны для людей. Из-за своей скрытности окапи мало изучены, первая фотография была сделана только 2008 году фотоловушкой.

 

130 лет назад мир не знал о существовании окапи

 

Британский исследователь Генри Мортон Стэнли впервые сообщил об этом животном в 1890 году, когда исследовал тропики и животный мир Конго в Африке. Однако официальное признание этого животного было сделано только в 1901 году после того, как Гарри Гамильтон Джонстон прислал в Британский музей куски шкуры.

В России шкура окапи была у Вильгельма Юнкера еще в 1880-х годах, но он ошибся с идентификацией и решил, что окапи относится к зебрам или антилопам.

 

Жирафы – родственники окапи

 

Внешний вид этих особей напоминает зебр, однако внешнее сходство не делает их родственниками. Окапи относятся к отряду парнокопытных, а зебры – непарнокопытных, к которым принадлежат лошади, носороги. Внимательно рассмотрев голову окапи, можно увидеть рожки, которые присущи жирафам.

Отростки на верхней части они скидывают каждый год, причем рожки есть только у особей мужского пола. У самок есть небольшие кожистые утолщения на месте рожек. Высота животного до 160 см, причем самки немного выше самцов. В длину животное достигает 210 см, а весит около 250 кг. Женские особи весят на 30-35 кг больше самцов.

 

Неуловимы в дикой природе

 

Коренные жители давно знают окапи, живущих в дикой природе около рек Итури, Арувими, Нетоко, но в мире эти существа стали известны только после 1901 года, когда губернатору страны Гарри Джонстону аборигены подарили шкуру и 2 черепа.

Европейцы тогда обсуждали вопрос о единороге, живущем в Центральной Африке. Эти существа очень скрытны и почти неуловимы. Первая фотография была сделана только в 2008 году Лондонским зоологическим обществом.

 

Гигантский язык

 

Травоядные существа могут съедать до 29 кг листьев, почек, плодов. В пищу идут грибы, трава, папоротник. Окапи поддерживают экологический баланс природы в тропиках, съедая растения в подлесках.

Длинным языком, достигающим 36–48 см, животное обвивает ветку и обдирает листья. За счет такой длины окапи могут омывать глаза, прочищать уши и смахивать надоедливых насекомых. Интересно то, что цвет языка этих существ черный или сине-фиолетовый, так же как и у жирафов.

 

Зачем окапи полосы на ногах

 

Черно-белые полосы на шкуре задних ног – это отличная защитная маскировка. В отличие от жирафов, которые в основном обитают на открытых местах, в саванне, окапи прячутся в густой заросли тропиков, где они становятся незаметны на фоне теней и солнечных лучей, проникающих сквозь листву.

Помимо маскировки, полоски на шкуре помогают детенышам видеть мать в густом тропическом лесу и следовать за ней. Каждое животное отличается уникальным рисунком на шкуре, который помогает им узнавать своих особей. Это одиночное существо, которое редко собирается в небольшие группы.

 

Где живут окапи

 

Животные обитают в закрытых лесах с высоким пологом на высоте от 450 до 1500 м над уровнем моря в бассейнах рек Итури, Арувими, Нетоко. Встречаются в широком диапазоне первичных и более старых вторичных лесов. Они не распространяются в галерейные леса или лесо-саванный экотон. Животные не остаются в нарушенных местах обитания около крупных поселений. Они обитают на участках с сезонным затоплением и влажным субстратом, но не встречаются на затопленных территориях или обширных болотных местах.

Интересно, что кормятся окапи на местах падения деревьев. Их уникальность в том, что это единственный вид лесных копытных, зависящих от листвы подлеска. Это дневные существа, но иногда они кормятся ночью. Взрослые самцы обитают на постоянных участках до 13 км, а самки – на участках 3-5 км.

 

Оригинальный бархатистый мех

 

Шкура окапи покрыта густым бархатистым мехом темно-фиолетового, красно-коричневого цвета. Так как особи живут в тропических зарослях, то для адаптации кожа этих животных выделяет жир, чтобы мех стал водонепроницаемым. Это нужно, чтобы в период тропических дождей, который длиться на протяжении двух месяцев, животное могло спокойно выживать и не болеть. Со шкуры животного, смазанной жиром, выделяемым из особых секретов, стекает вода, оставляя мех сухим. Как говорят сотрудники зоопарков, окапи нравится, когда их поглаживают по шее. Однако замечено, что после поглаживания на руках остается след темного цвета, и они становятся скользкими от жира.

 

Что едят окапи

 

Эти травоядные существа питаются растениями, листьями, травой, папоротниками, грибами. За счет длинного языка они могут обдирать листочки с веток. Также как у жирафов, желудок окапи разделен на 4 отдела. Интересно то, что животные очень любят экскременты летучих мышей.

Им нравится употреблять в пищу гуано летучих мышей, не откажутся от обожженной древесины или глины. Кормятся животные разными видами растений. Они могут переварить в своем желудке более 100 видов растений.

 

Неслышный разговор

 

Так же как и жирафы, окапи не слышно, однако они общаются между собой. В зоопарке Сан-Диего биологи смогли записать покашливание, свист, блеянье. Однако после того как тщательно проанализировали записи, стало понятно, что звуков намного больше.

Звуки на низкой частоте, которые издают животные, не доступны человеческому слуху. Эти инфразвуковые сигналы можно выявить только при использовании компьютерного анализа. По мнению ученых такие звуки необходимы, чтобы самка могла связываться со своим детенышем при кормлении. Такое секретное общение не слышно леопардам – главным врагам окапи.

 

Они могут исчезнуть

 

Раньше окапи жили также на территории Уганды, но из-за вырубки лесов, осушения водоемов они исчезли в этой стране. В зоопарках мира проживает около 100 животных. Если в природе они могут прожить около 30 лет, то в зоопарках их средняя продолжительность жизни не превышает 17 лет.

Посчитать, сколько животных осталось в дикой природе, сейчас невозможно. Основные данные рассчитываются на экстраполяции исследований навоза. По одним данным популяция окапи насчитывает 10–30 тысяч голов, по другим 35–50 тысяч. Эти милые существа занесены в Красную книгу. 

 

Из-за ограниченного ареала, доступности, высокой чувствительности, эти животные исчезают. Они не могут жить в местах, где нарушена их среда обитания. Вырубленные леса, добыча полезных ископаемых, строительство мешают животным выживать в дикой природе. По мнению ученых, за последние 25 лет поголовье окапи сократилось почти в 2 раза.